La petite histoire du vélo commença il y a maintenant plus de 100 ans. Elle a connu des hauts et des bas mais est souvent contée dans les livres, des films, mise en musique ou en chanson, parfois célèbre. Faisons un bout de route avec ce que nous raconte David Lebreton, professeur de sociologie, et auteur de plusieurs livres aux titres toujours évocateurs tels que Marcher la vie. Un art tranquille du bonheur ou celui-ci, plein de souvenirs et d’histoire.
En lien le parcours « cycles » du Musée d’art et d’industrie à St-Étienne.
Le terme de « bicyclette » naît en Angleterre, à partir du vocable bicycle auquel on ajoute un diminutif. D’après J. Seray, il apparaît dans le catalogue LawSon à Londres, en 1885 : The Rudge Bicyclette Dward Safety.
La bicyclette de sécurité (safety bicyclette en anglais) se démarque du grand-bi, dont l’usage est toujours un peu périlleux. Moins rapide dans ses premières versions, elle est plus maniable, moins dangereuse… Avec le Rover, popularisé par le constructeur anglais, le modèle de la bicyclette s’impose dans le monde entier, d’autant plus après l’apparition du pneu gonflable Dunlop.
En 1886, le coureur Herbert Duncan effectue en France une tournée de démonstration de la bicyclette. Il visite les clubs cyclistes et s’arrête notamment à Saint-Étienne chez les frères Gauthier qui construisent artisanalement des bicycles pour les louer ou les vendre.
Les deux hommes accompagnent Duncan sur la route de la Fouillouse. Dans la côte, ils sont troublés par l’aisance du coureur au regard de la peine que leur donnait leur grand-bi. Ils demandent à Duncan de les laisser essayer la machine. À tour de rôle, les deux frères l’expérimentent, mais surtout, hors de vue, ils prennent des mesures et établissent des schémas pour s’empresser de la reproduire à leur façon dans les semaines qui suivent… ».
Et voilà comment des années plus tard quelques uns et quelques unes dans notre ville, rêvent d’en faire la reine des villes cyclables… Les plus beaux rêves ne deviennent-ils pas, parfois, réalité ?
Extrait de En roue libre, collection L’Esprit des villes, Éditions Terre urbaine, octobre 2020, 205 pages, 19,00 €.
